SL28 este una dintre cele mai cunoscute și mai apreciate varietăți africane de arabica. A fost selecționată în Kenya, în 1935, la Scott Agricultural Laboratories, și a fost considerată selecția de vârf a acelei perioade de ameliorare intensivă.
Din Kenya s-a răspândit în alte zone ale Africii — este importantă mai ales în regiunile de arabica din Uganda — și, mai recent, în America Latină.
World Coffee Research o rezumă prin trei trăsături: toleranță la secetă, potențial de calitate în ceașcă foarte bun și susceptibilitate la bolile majore ale cafelei.
De unde vine varietatea SL28
Precizarea contează: SL28 nu a fost creată, ci selecționată dintr-un singur arbore. Nu este un hibrid construit prin încrucișare.
Povestea începe în 1931, când A.D. Trench, ofițerul principal pentru cafea de la Scott Laboratories, a făcut un tur în Tanganyika — Tanzania de azi. În districtul Moduli a remarcat o varietate care părea tolerantă la secetă, la boli și la dăunători. Semințele au fost colectate și duse la Scott Laboratories, unde rezistența la secetă a fost confirmată.
Populația respectivă, numită Tanganyika Drought Resistant, a fost distribuită pe scară largă până când a fost înlocuită de propria descendentă: SL28.
În 1935, varietatea SL28 a fost selecționată dintr-un singur arbore din această populație. În total, în acea perioadă au fost selecționați și studiați 42 de arbori de origini diferite, evaluați pentru producție, calitate, rezistență la secetă și la boli.
Ce înseamnă prefixul „SL”
Scott Agricultural Laboratories au fost înființate de administrația colonială britanică în Kenya, în 1922, la Kabete. Astăzi funcționează sub numele National Agricultural Laboratories.
Selecțiile individuale de arbori făcute acolo între 1935 și 1939 au primit prefixul „SL” — de aici numele SL28 și, din aceeași serie, SL34.
Testele genetice recente au confirmat că SL28 aparține grupului Bourbon — mai exact, categoriei „grupul Bourbon-Typica, înrudită cu Bourbon”. Este un contrast util cu SL34, unde testele au contrazis povestea de origine.
Rusticitatea, trăsătura definitorie a varietății SL28
Caracteristica pentru care SL28 este cu adevărat remarcabilă este rusticitatea: poate fi lăsată neîngrijită ani sau chiar decenii la rând și apoi revine la producție.
În multe zone din Kenya există arbuști de 60–80 de ani încă productivi. Pentru fermele mici, cu acces limitat la inputuri, această rezistență cântărește mai mult decât producția pe hectar.
Se adaugă toleranța documentată la secetă — trăsătură moștenită direct din populația din Moduli și confirmată în laborator.
Caracteristicile plantei SL28
Datele de mai jos sunt cele din catalogul World Coffee Research.
Planta este înaltă. Vârfurile lăstarilor tineri sunt predominant verzi, cu apariții ocazionale de tipuri bronzate. Ramurile primare sunt în general semi-erecte, dar tind să se aplece după sezoane succesive de rodire.
Boabele sunt mari — SL28 este chiar reperul folosit de catalog pentru categoria „mare” —, iar raportul cireașă–boabă verde este ridicat. La maturitate, cireșele sunt roșii.
Prima recoltă apare în anul al treilea, necesarul de nutriție este scăzut, iar densitatea recomandată este de 1.000–2.000 de plante pe hectar, cu tăiere pe o singură tulpină.
Productivitatea: unde se corectează o eroare frecventă
Randamentul varietății SL28 este clasificat de World Coffee Research drept scăzut — categoria cea mai de jos din catalog.
Nu „ridicat”, cum se scrie frecvent. SL34 este cea încadrată la randament mediu; SL28 rămâne la scăzut. Confuzia între cele două fișe este una dintre cele mai des întâlnite erori din articolele despre varietățile kenyene.
Randamentul și rezistența la rugină ale acestei varietăți au fost evaluate de World Coffee Research în 23 de locații din 15 țări, în cadrul studiului internațional multilocație. Performanța locală poate varia în funcție de rasele de rugină prezente în zonă.
Altitudine, calitate și vulnerabilități
Varietatea este potrivită pentru altitudini medii spre mari. Pragurile din catalog: peste 1.200 m între 5°N și 5°S, peste 900 m între 5° și 15° latitudine, peste 700 m dincolo de 15°.
Potențialul de calitate la altitudine mare este evaluat drept excepțional — treapta maximă. Relația dintre altitudine și profilul din ceașcă este detaliată în articolul despre influența altitudinii asupra profilului aromatic.
Fitosanitar, nu oferă protecție: rezistență scăzută la rugina cafelei (Hemileia vastatrix), susceptibilitate la nematozi și la coffee berry disease (Colletotrichum kahawae).
Se cultivă cu precădere în Kenya, Uganda, Malawi și Zimbabwe.
Profilul gustului la SL28
Catalogul World Coffee Research nu asociază varietăților descriptori senzoriali standardizați. În comerțul de cafea, loturile de SL28 sunt însă descrise constant prin aceleași note: fructe negre — coacăze negre, afine —, uneori fructe tropicale, cu dulceață pronunțată, aciditate intensă și corp suculent.
SL28 rămâne referința pentru profilul kenyan clasic, iar loturile de SL34 sunt de regulă descrise ca având corp ceva mai plin și aciditate mai puțin ascuțită. Sunt observații de degustare, nu măsurători.
